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自3月份被称作“元宇宙第一股”的沙盒游戏平台Roblox上市后估值暴涨10倍，到4月份游戏开发商Epic宣布完成10亿美元的融资后将大力加码元宇宙布局，再到7月份扎克伯格在采访中表示“Facebook要在五年内转型为元宇宙公司”，“元宇宙”这个最初只出现在科幻小说中的词在2021年再次受到市场和资本的极大关注。
有人把它看作是VR的进一步升级，能大大提升VR设备在虚拟游戏中的体验；也有人高喊它是“互联网的未来”，让虚拟生活和人类的现实生活融为一体。
不过，元宇宙基于“现实世界构建虚拟平行世界”的想法依然只是概念里的东西，有人大肆摇旗呐喊，但目前无论是从技术上，还是模式上，它都只有一个模糊的雏形。
▍元宇宙是个什么宇宙？
“元宇宙（Metaverse）”这个看似有些玄幻的词出自美国科幻作家Neal Stephenson在1992年发表的小说《Snow Crash》（中文名《雪崩》），根据小说中的表述，“元宇宙”是一个与现实生活平行的世界，利用增强现实（AR）、虚拟现实（VR）和互联网（Internet）等技术后，现实世界可以一一投射到元宇宙中，现实中的人类在各种数字化技术的加持下，在元宇宙里拥有一个网络分身，并且可以自己定义分身的形象。
这是一个看似容易理解，但却并不是很清晰易懂的定义。如何与现实世界平行？数字化的分身又到底是个怎样的形态，好像都有些模糊。
影视作品为我们提供了一些参考。2018年斯皮尔伯格导演的科幻电影《头号玩家》，被认为是目前最符合《雪崩》中描述的“元宇宙”形态。在电影中，男主角带上VR头盔后，瞬间就能进入自己设计的另一个极其逼真的虚拟游戏世界——“绿洲”（Oasis）。
这个科幻感十足的虚拟世界里，有着现实世界中的所有东西，也有着各种各样的角色，主角与他们一起战斗、闯关、夺宝。
如果说这些“元宇宙”都还存在于小说和电影中，那么在今年3月被称作“元宇宙”第一股的Roblox成功在纽交所上市，则似乎意味着这个虚拟世界想走向现实。
成立于2004年的Roblox，定位为大型多人在线游戏创作平台，能够为玩家提供3D数字游戏，同时也提供面向开发者的Roblox Studio工具集和Roblox云服务，使玩家和开发者在虚拟世界中游玩、竞技、社交。
相比于其他大多数游戏，Roblox中的游戏能够自己定义角色，同时着重设计满足玩家的社交需求，也拥有一套游戏内的经济系统，诸多特点使其被认为是元宇宙的雏形。
而针对一个完整的元宇宙应该具备怎样的特征，Roblox CEO戴夫·巴斯祖克认为，建立元宇宙应该拥有8个属性：身份、朋友、沉浸感、低延迟、多元化、随地、经济系统和文明。
不过，即使是Roblox，目前也仅能拥有部分特点。而事实上，Roblox的主要用户是9~12岁的青少年，游戏画面也较为简单，与元宇宙里“逼真的物理世界”相去甚远。
但资本似乎很愿意相信元宇宙的故事，3月份Roblox上市后，市值达到400亿美元，相比1年前40亿美元的估值暴涨10倍。
事实上，不仅仅是Roblox，有不少游戏公司都开始重点布局元宇宙。
今年4月，美国游戏开发公司Epic宣布获得10亿美金融资，其表示筹得的资金主要用于开发元宇宙业务。
而在去年4月，Epic旗下的热门游戏《堡垒之夜》，专门为美国饶舌歌手Travis Scott在游戏里举办了一场线上虚拟演唱会，有超过1200万名玩家参加。
尽管这场演唱会只持续了10分钟时间，但其中逼真的人物建模和惊艳的游戏场景特效，带给玩家的沉浸感还是让不少人直呼过瘾。
当然，这看起来和《头号玩家》里的虚拟世界还是有不小差距。
▍元宇宙不只是游戏？
可以看到，无论是《头号玩家》里的绿洲，还是Roblox提供的平台，游戏都是元宇宙的重要载体。
但似乎Facebook不这么认为，在上周的采访中，CEO扎克伯格表示，Facebook已经组建了专门研发元宇宙的团队，并表示未来五年要从社交公司变成元宇宙公司。
在扎克伯格的想象中，游戏娱乐仅仅是元宇宙中很小的一部分，其应该像最初的定义那样，真正成为现实世界的虚拟映射，人们可以在这个虚拟世界中做物理世界中的大部分事情，包括社交、工作等。
社交媒体是这家世界级公司的主要业务，而Facebook似乎是想通过近几年在VR领域的布局建立自己的元宇宙。
2014年，Facebook以20亿美元高价收购了虚拟现实公司 Oculus。在Facebook看来，Oculus的虚拟技术开辟了全新的体验，在游戏、生活、教育等多领域拥有广阔的想象空间，甚至能改变整个世界。
收购Oculus五年后，在2019年，Facebook发布了VR社交平台——Facebook Horizon。目前来看，Horizon在相当程度上带有元宇宙的影子。比如在Horizon中，用户可以创建角色，和朋友聚会、娱乐，而且每个人都有可以定义自己的形象，建立自己的活动。
Facebook Horizon
扎克伯格认为，目前的语音社交、视频社交无法获得更强的存在感和空间感，而Horizon能够提供给玩家沉浸式的VR世界和在线社交服务功能，能改变目前在线社交中的局限性。
这种效果可以想象为，通过虚拟世界，能够将朋友或同事远程送到你身边，和你在虚拟环境中共处一室，获得更强的空间感。这也是Facebook对于元宇宙的最终想象——帮助人们把元宇宙引入日常生活。
Facebook对于元宇宙的看好，似乎也是目前对元宇宙痴迷的追逐者所希望的，他们认为元宇宙是互联网的未来，使互联网的虚拟化逐渐向“实体化”靠拢，将互联网的虚拟世界融入到生活中。
▍国内玩家纷纷布局
元宇宙不仅在国外备受关注，国内企业也是动作频频。
由于元宇宙强调游戏娱乐和社交，让其成为腾讯关注的对象，而投资入股是腾讯的一贯作风，Roblox和Epic背后都有腾讯的影子。
而事实上Roblox也早在2019年就开始与腾讯展开了合作。2020年2月，Roblox 1.5亿美元的G轮融资中，腾讯也位列投资方名单。今年7月，腾讯则正式宣布，其代理的中国版Roblox——罗布乐思正式上线。
事实上，除了收购，腾讯也在进行自制研发。今年2月，腾讯旗下的天美工作室在知乎上发帖招聘游戏人才。而据悉，目前天美工作室正在打造代号为“绿洲”的游戏，而这似乎是在对标《头号玩家》中的虚拟世界绿洲。
不仅仅是腾讯，国内的不少其他游戏企业也都在布局。
今年4月，乐动卓越CEO邢山虎创办的手机游戏研发企业“代码乾坤”， 获得了字节跳动1亿元的战略投资。在此前2018年和2020年，其已获得1亿元的A轮融资和3亿元的B轮融资，投资方包括真格基金和北极光创投等。
乐动卓越的代表产品是经典卡牌游戏《我叫MT》，而新成立的代码乾坤，则在2019年推出了和Roblox颇为相似的游戏《重启世界》。
同样，国内移动沙盒平台研发商 MetaApp 不久前也获得了1 亿美元 C 轮融资，投资方包括SIG海纳亚洲、创世伙伴CCV、云九资本、光源资本。开发者可在MetaApp创建的沙盒平台上上传自己游戏作品供玩家体验，这显然也是属于类元宇宙的游戏。
▍结语
需要注意的的是，尽管国内外元宇宙之风开始呼啸吹起，但它仍然是一个没有走出来的概念。
目前，所有涉及或要发展元宇宙的企业（包括Facebook、腾讯，甚至Roblox自身）所要打造的元宇宙，都没有满足Roblox所定义的元宇宙特征。
从技术上看，“带上头盔就能进入到一个超级逼真的虚拟世界”的元宇宙，所需要的沉浸感、低延时，以及接近于现实世界的虚拟世界效果，都需要极为苛刻的显示技术、网络技术、VR渲染技术和计算处理能力。扎克伯格自己也表示，实现元宇宙，技术上的挑战很大。
而目前，所有布局元宇宙的公司也仅仅都是在摸索，都在勾勒所谓的元宇宙。人们希望它能像《头号玩家》中那样科幻迷人，但真正实现似乎又无从下手。
当然，人们也期待VR、AR等技术能更快发展，来完成这个美好的想象。————————————————————————————————————————————————————————
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